Un día en Saturno

Anillos de Saturno. Fuente: commons.wikimedia.org

"Resultó que la respuesta estaba oculta en los anillos"

Usando nuevos datos de la nave espacial Cassini de la NASA, los investigadores creen que han resuelto un misterio de larga data de la ciencia del sistema solar: la duración de un día en Saturno. Son 10 horas, 33 minutos y 38 segundos.

La figura ha eludido a los científicos planetarios durante décadas, porque el gigante gaseoso no tiene una superficie sólida con puntos de referencia para rastrear a medida que gira, y tiene un campo magnético inusual que oculta la velocidad de rotación del planeta.

Durante las órbitas de Saturno de Cassini, los instrumentos examinaron los anillos helados y rocosos con un detalle sin precedentes. Christopher Mankovich, un estudiante graduado en astronomía y astrofísica en UC Santa Cruz, usó los datos para estudiar patrones de onda dentro de los anillos.

Su trabajo determinó que los anillos responden a las vibraciones dentro del propio planeta, actuando de manera similar a los sismómetros utilizados para medir el movimiento causado por los terremotos. El interior de Saturno vibra en las frecuencias que causan variaciones en su campo gravitatorio. Los anillos, a su vez, detectan esos movimientos en el campo.

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Un modelo de la actividad magnética del Sol sugiere que el ríos de dicha región del planeta podría congelarse dentro de dos décadas, dicen los expertos. El equipo dirigido por la profesora de matemáticas Valentina Zharkova en la Universidad de Northumbria se basó en el trabajo de Moscú para predecir los movimientos de dos ondas magnéticas producidas por el Sol que predice una disminución rápida de las ondas magnéticas para tres ciclos solares que comienzan en 2021 y duran 33 años.

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